Trên bàn cờ có 32 quân gồm 16 quân đen (xanh lục) và 16 quân trắng (đỏ). Cụ thể:

1 quân Tướng.
2 quân Sĩ.
2 quân Tượng.
2 quân Mã.
2 quân Xe.
2 quân Pháo.
5 quân Tốt.
Các quân cờ tướng sẽ được chia thành 3 loại:

Tối quan trọng: Quân Tướng. Trên bàn cờ tướng, quân Tướng là quân quan trọng nhất và bên nào “ăn” được quân này từ phía đối thủ sẽ thắng. Quan trọng là vậy như Tướng cũng là quân yếu nhất trên bàn cờ bởi khu vực di chuyển và ăn quân cực hạn chế.
Phòng thủ: Quân Tượng và quân Sĩ. Hai quân này có nhiệm vụ là bảo vệ Tướng nên không thể vượt qua “Sông”.
Tấn công: Các quân còn lại. Những quân này có nhiệm vụ tác chiến, tấn công và ăn quân để đạt được mục đích cuối cùng là ăn Tướng của đối thủ. Chúng ta thể vượt qua “Sông” và di chuyển khắp trên bàn cờ.